Los fusibles eléctricos protegen las instalaciones al interrumpir la corriente cuando se produce una sobrecorriente. Se utilizan en sistemas residenciales, comerciales, industriales y fotovoltaicos.
Existen distintos tipos de fusibles según su formato, aplicación, tensión y corriente. Conocer sus características permite elegir la protección adecuada y evitar incompatibilidades con la instalación.
¿Cuáles son los principales tipos de fusibles eléctricos?
Una forma práctica de reconocer los fusibles es observar su formato físico y la aplicación para la que fueron diseñados. Entre los más conocidos encontramos:
1. Fusibles de cartucho o cilíndricos
Tienen un cuerpo tubular, generalmente de cerámica o vidrio, y contactos metálicos en sus extremos. Se utilizan en equipos eléctricos, tableros y circuitos de corriente continua o alterna, siempre que sus características sean compatibles con la aplicación.
Los modelos cerámicos suelen utilizarse en aplicaciones que requieren mayores capacidades de interrupción que las ofrecidas por determinados modelos de vidrio.
2. Fusibles de cuchilla o automotrices
Se caracterizan por su cuerpo compacto y dos terminales metálicos planos. Son habituales en automóviles, motocicletas, camiones y otros vehículos para proteger circuitos eléctricos y componentes electrónicos.
Se comercializan en distintos tamaños y colores que permiten identificar su corriente nominal.
3. Fusibles NH
Son fusibles de baja tensión utilizados principalmente en instalaciones industriales y sistemas de distribución eléctrica. Su formato incorpora contactos tipo cuchilla y permite proteger circuitos que manejan corrientes elevadas.
4. Fusibles de alta tensión
Están diseñados para trabajar en redes y equipos eléctricos de media o alta tensión. Dentro de esta familia existen fusibles limitadores de corriente, como los HRC, y fusibles de expulsión, utilizados en determinadas aplicaciones de distribución.
Su selección depende de la tensión del sistema, la corriente de falla y las características de la instalación.
Dato importante
El portafusible no es un tipo de fusible. Es el componente que aloja y conecta el elemento fusible al circuito. Ambos deben ser compatibles en dimensiones, corriente y tensión nominal.
¿Qué tipos de fusibles existen según la corriente eléctrica?
Otra clasificación importante distingue los fusibles según el tipo de corriente del circuito donde trabajan. En este caso, encontramos dispositivos para corriente continua (DC) y corriente alterna (AC).
Fusibles de corriente continua (DC)
Los fusibles DC están diseñados para interrumpir circuitos de corriente continua, donde el arco eléctrico puede mantenerse después de que se funde el elemento interno.
Por eso, deben contar con características de extinción del arco adecuadas para la tensión y corriente del sistema. Se utilizan en:
- Instalaciones solares fotovoltaicas.
- Bancos de baterías y sistemas de almacenamiento.
- Equipos electrónicos alimentados con corriente continua.
- Circuitos de alimentación DC.
Dentro de esta categoría destacan los fusibles fotovoltaicos gPV, diseñados para proteger strings y conjuntos de módulos solares frente a sobrecorrientes.
No todos los sistemas fotovoltaicos requieren fusibles por string. Su instalación depende de las cadenas en paralelo, la posible corriente inversa y los límites de protección de los módulos.
Si quieres conocer qué los diferencia de otros dispositivos, revisa las características de la protección fotovoltaica.
Fusibles de corriente alterna (AC)
Los fusibles AC están diseñados para interrumpir circuitos de corriente alterna. Se utilizan en instalaciones residenciales, comerciales e industriales para proteger conductores y equipos frente a sobrecorrientes y cortocircuitos.
Entre sus aplicaciones se encuentran:
- Tableros de distribución eléctrica.
- Equipos y maquinaria industrial.
- Circuitos de alimentación de motores.
- Instalaciones eléctricas comerciales.
- Circuitos de salida de inversores solares.
En los sistemas fotovoltaicos también pueden utilizarse fusibles AC para proteger determinados circuitos entre el inversor y la instalación eléctrica, según el diseño y las protecciones requeridas.
dATO IMPORTANTE
Un fusible diseñado para corriente alterna no debe utilizarse automáticamente en un circuito DC. La tensión nominal y la capacidad de interrupción deben ser adecuadas para el tipo de corriente y las condiciones de falla.
¿Qué significan las categorías gPV, gG, aM y aR?
Además del formato y el tipo de corriente, los fusibles incorporan designaciones normalizadas que indican para qué aplicación fueron diseñados y qué rango de corrientes pueden interrumpir.
Estas son algunas de las categorías más utilizadas:
La primera letra indica el rango de interrupción: g corresponde a fusibles de rango completo y a a fusibles de rango parcial. La segunda identifica la aplicación o característica de utilización.
Por ejemplo
Un fusible gG protege frente a sobrecargas y cortocircuitos dentro de sus límites. En cambio, el aM protege contra cortocircuitos en motores y requiere una protección adicional contra sobrecargas.
En instalaciones fotovoltaicas, la categoría gPV es especialmente importante porque responde a las condiciones particulares de los circuitos solares de corriente continua.
Para entender mejor cómo está construido este dispositivo, puedes consultar los componentes que forman un fusible.
¿Qué tipo de fusible se utiliza en una instalación eléctrica doméstica?
En las viviendas se emplean dispositivos para proteger los circuitos frente a sobrecargas, cortocircuitos y fugas de corriente. Sin embargo, no todos cumplen la misma función.
En las instalaciones domésticas actuales es habitual encontrar:
- Interruptores termomagnéticos: interrumpen el circuito cuando detectan sobrecargas o cortocircuitos. Su capacidad debe corresponder a las características del circuito protegido.
- Interruptores diferenciales: detectan fugas de corriente y ayudan a proteger a las personas frente a determinados riesgos de electrocución.
- Fusibles: todavía pueden encontrarse en instalaciones antiguas o en determinados equipos y puntos de protección, siempre que estén correctamente dimensionados.
En Perú, Osinergmin recomienda reemplazar las antiguas llaves de cuchilla por interruptores termomagnéticos y contar con interruptores diferenciales en las instalaciones domésticas.
Conclusión
La elección de un fusible eléctrico depende del circuito, el tipo de corriente y la protección requerida. Desde modelos cilíndricos y NH hasta fusibles gPV para sistemas fotovoltaicos, cada tipo responde a necesidades específicas para garantizar una protección adecuada.
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