Según la revista científica Nature Sustainability, un equipo internacional de investigadores logró por primera vez transformar agua salobre y agua de mar en agua potable segura y limpia en menos de 30 minutos. Este avance representa un importante paso para afrontar los problemas de escasez hídrica que afectan a distintas regiones del mundo.
El descubrimiento podría facilitar el acceso al agua potable a millones de personas, ya que no solo permite eliminar partículas contaminantes del agua, sino también realizar el proceso de manera más eficiente desde el punto de vista energético. Durante las pruebas, los investigadores consiguieron generar hasta 139,5 litros de agua limpia por kilogramo de material utilizado, superando el rendimiento de varios métodos tradicionales de desalinización.
Para que el agua sea considerada apta para el consumo humano, la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que debe tener un nivel de sólidos disueltos totales (TDS) inferior a 600 partes por millón (ppm). El equipo científico consiguió reducir este indicador hasta las 500 ppm en apenas 30 minutos. Además, el material MOF empleado en el proceso pudo regenerarse en solo cuatro minutos mediante exposición a la luz solar, permitiendo así su reutilización.
Los desafíos energéticos de la desalinización tradicional
El profesor Huanting Wang, autor principal del estudio, explicó que la desalinización se ha convertido en una herramienta importante para combatir la escasez de agua a nivel mundial. Gracias a la disponibilidad de agua salobre y agua de mar, los sistemas de tratamiento pueden integrarse en diferentes infraestructuras hídricas con riesgos mínimos para la salud.
Sin embargo, Wang también destacó que muchos métodos convencionales de desalinización presentan importantes limitaciones. Los procesos térmicos basados en evaporación consumen grandes cantidades de energía, mientras que tecnologías como la ósmosis inversa requieren elevados costes operativos y el uso de productos químicos para la limpieza y decloración de membranas.
Este descubrimiento abre una nueva línea de desarrollo para crear sistemas de purificación y desalinización más eficientes y sostenibles desde el punto de vista ambiental. Los investigadores consideran que el uso de energía solar resulta clave dentro de estos avances, debido a que se trata de una fuente energética renovable, abundante y de bajo impacto ambiental.
Además de la desalinización, actualmente también se investigan otras formas de aprovechar el agua de mar mediante tecnologías vinculadas a la generación de energía y al desarrollo de soluciones sostenibles para el futuro.